Fácilmente podemos entender el por qué de tantas primicias cósmicas. Cada vez tenemos mejor tecnología y mayor conocimiento sobre las observaciones, directas e indirectas, que realizamos de los objetos espaciales. Por eso se ha convertido en habitual que escuchemos que es la primera vez, por el momento, que descubren el más pesado, más lejano, más brillante o más rápido objeto espacial.
En esta ocasión se trata de una estrella. Un equipo internacional ha estado observando el área, identificando sus componentes y propiedades, así descubrieron esta estrella que gira alrededor de su eje a 600 kilómetros por segundo. Nos dicen que la velocidad es tan alta que la estrella está a punto de despedazarse debido a “poderosas fuerzas centrífugas”, también explican que la observación confirma una propuesta expuesta por el astrofísico Matteo Cantiello quien asegura que dicha velocidad es posible debido a una "danza cósmica" con otra estrella.
La observación fue hecha con el Telescopio Very Large en Chile, en la región conocida como Tarántula Nebulosa ubicada en la Gran Nube de Magallanes que queda como a 160.000 años luz de nuestro planeta. Los investigadores buscaban aquí las más pesadas y brillantes estrellas y se encontraron con VFTS 102, mucho más interesante que su nombre. De acuerdo con los estudios, la estrella tiene un turbulento pasado y fue disparada de un sistema binario cuando su compañera explotó.
“Hemos explicado que las estrellas pueden alcanzar esta rotación tan veloz debido a una ´danza cósmica´ con otra estrella tan cercana que su gravedad despoja todo el gas de su superficie. Este gas cae en la estrella que la acompaña, incrementando su masa y acelerándola. Es similar a una pelota de tenis que rueda rápido después de colisionar con la raqueta que la lanza, una estrella rota rápidamente después de ser descentrada por este gas”, explica Cantiello de la Universidad de California en Santa Barbara.
Y la estrella no sólo rota velozmente sino que se aleja de todas las estrellas cercanas a 30 kilómetros por segundo.
Residuos de un supernova
“El comportamiento de esta peculiar estrella puede explicarse si la vemos como parte de un sistema binario. Desde hace más de 40 años sabemos que la estrella en un sistema binario masivo puede ser lanzada de su compañera cuando ésta explota en un supernova. Ciertamente, es muy excitante descubrir una estrella que corresponda con nuestras proposiciones”, dice Cantiello.
Los residuos de un supernova y un pulsar se encuentran cercanos a la estrella, lo que sugiere que podría tratarse de su compañera. Estos detalles tienen que ser confirmados para añadir como evidencias a la teoría del grupo. Cantiello explica que esta estrella creará una explosión fantástica, una de las más brillantes en el Universo. Estos cósmicos “fuegos artificiales” comenzarán a ocurrir cuando la veloz rotación de la estrella comience a producir poderosos chorros de luz y materia.
En la imagen, cortesía de ESO y el Sondeo de la Unidad Astronómica de Cambridge, se enseña una muestra de la Tarántula Nebulosa en la Gran Nube de Magallanes. La estrella brillante VFTS 102 está en el centro. Esta vista incluye imágenes en infrarrojo y luz visible tomada con el telescopio La Silla en Chile.
- Glenys Álvarez
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