Observaciones sobre distintos apretones de manos durante el acicalamiento entre algunas comunidades de chimpancés sugieren que utilizan información social para mantener tradiciones locales
Por Glenys Álvarez
Indudablemente, somos primates. Por ello, no debe de sorprendernos cuando descubrimos, no sólo a través de la observación casual sino de experimentos medidos, que compartimos más conductas de las que esperábamos con otros animales primates. De hecho, muchos de nuestros comportamientos los podemos observar en aves y otros animales de especies muy distintas a la nuestra. No es lo mismo comparar el genoma del Homo sapiens con el del pájaro carpintero que confrontarlo con el del chimpancé, aún así, hay humanos que parecen más un pergolero pardo que un bonobo.
Sin embargo, la genética nos ha mostrado que todos compartimos genes y tanto nuestra biología como el medio y los pasos del animal en él, son los pilotos de esta magnífica aventura terrestre. Precisamente, cada especie en el planeta viene equipada con mecanismos diversos para adaptarse a su ambiente y lograr asi la supervivencia de sus genes a través de la reproducción. Para ello, un racimo de conductas aparece con el objetivo de conseguir mejores oportunidades para el individuo y su cría, para unir al grupo y defenderlo, para formar sociedades y mantenerlas. Ha sido, precisamente, parte del atractivo que los programas sobre animales nos ofrecen; al no existir más homíninos que nosotros en el planeta, nos acostumbramos a pensar que estábamos algo desligados de las demás especies. Por supuesto, estábamos equivocados.
En esta ocasión, una colaboración entre la Universidad de Gonzaga y el Instituto Max Planck ha observado cómo los chimpancés no sólo aprenden sobre los otros individuos sino que utilizan esta información social para mantener tradiciones locales. La investigación se concentró en la conducta de aseo o acicalamiento (grooming) entre los chimpancés, específicamente en un tipo de apretón de manos entre los animales, un comportamiento en el que dos chimpancés agarran el brazo del otro, los levantan en el aire y se acicalan con el brazo libre. Este comportamiento sólo se ha observado en algunas poblaciones de chimpancés pero la pregunta sigue siendo si los chimpancés están instintivamente inclinados a participar en el comportamiento de acicalamiento con apretón de manos o si aprenden este comportamiento por los demás y lo transmiten a las generaciones posteriores.
Los equipos involucrados
Edwin van Leeuwen y Katherine Cronin del grupo de investigación en Max Planck, dirigidos por Daniel Haun, realizaron observaciones entre el 2007 y el 2012 en el Orfanato para la Vida Silvestre Chimfunshi (Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust) en Zambia. En Chimfunshi, una mezcla de chimpancés salvajes y nacidos en cautiverio habitan en los bosques en algunos de los mayores recintos del mundo. El equipo, junto a estudiantes de la Universidad de Gonzaga dirigidos por Mark Bodamer, un equipo de cuidadores de chimpancés locales y Roger Mundry del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva tenían como objetivo recoger y comprender datos detallados sobre este comportamiento de los chimpancés.
Estudios anteriores ya habían apuntado hacia un fenómeno “cultural”. La investigación sugiere que es igual que los seres humanos de todas las culturas que participan en diferentes formas de saludarse. Sin embargo, estas sugerencias se basaron principalmente en observaciones de que algunas comunidades de chimpancés se daban la mano y otras no; pero no se analizaron las diferencias, si las hay, entre las comunidades que se dedican al apretón. Por otra parte, las primeras observaciones podrían explicarse debido a las diferencias en los factores genéticos y/o ecológicos entre las comunidades de chimpancés, lo que impidió la interpretación de que los chimpancés mostraban diferencias “culturales”.
Yo prefiero un apretón distinto
Pero la investigación se puso mucho más interesante. Con las nuevas observaciones publicadas ahora, los científicos nos muestran diferencias sutiles pero estables que existen entre ellos. Por ejemplo, un grupo de chimpancés prefería el estilo de apretón de brazos y manos durante el acicalamiento, mientras que otro grupo prefería un estilo en el que doblaban sus muñecas alrededor de las muñecas del otro.
“No sabemos cuáles mecanismos son responsables de estas diferencias”, dijo van Leeuwen. “Pero nuestro estudio al menos revela que estas comunidades de chimpancés forman y han mantenido sus propias tradiciones locales de aseo personal en los últimos cinco años. Nuestras observaciones también indican que los chimpancés pueden superar sus predisposiciones innatas, lo que potencialmente les permite manipular su entorno basado en construcciones sociales y no en meros instintos”.
Y no sólo existían preferencias en los estilos sino que observaron una transmisión de la conducta hacia la próxima generación.
“Siguiendo a los chimpancés a través del tiempo, hemos sido capaces de demostrar que 20 chimpancés jóvenes desarrollaron gradualmente el comportamiento de apretón de manos a lo largo del estudio. Los primeros apretones de manos los jóvenes los recibían de sus madres. Estas observaciones apoyan la conclusión de que estos chimpancés aprenden socialmente su tradición local y que esto podría ser evidencia de cultura social”, explica Bodamer.
Las investigaciones continúan. De hecho, los investigadores desean llegar al quid del asunto y descubrir por qué a estos animales, en primer lugar, les gusta levantar los brazos durante el acicalado.
Instituto Max Planck: http://www.mpg.de/de
Orfanato Chimfunshi: http://
Universidad Gonzaga: http://www.gonzaga.edu/
No hay comentarios:
Publicar un comentario