Somos capaces de hacer muecas y arruinar la foto más ambiciosa. Podemos producir gestos y aspavientos para divertir a los más pequeños por un buen rato, pero, ¿sabes de dónde viene esa cara de asco que pones al oler alimento descompuesto o esa reacción enojada que no has podido disimular frente al injusto jefe? Pues, como suele suceder, hay un equipo de científicos dedicado al dilema y llevan décadas en ello. De hecho, los primeros estudios en el área indicaron que las expresiones emocionales son universales.
“Aún en lugares remotos donde la población no ha sido expuesta a comerciales ni a los medios occidentales, la gente sabe cómo luce una cara asustada o una triste. Este tipo de evidencia hace que sea improbable que las expresiones sean construcciones sociales, inventadas por Europa Occidental y que luego se extendió por todo el mundo”, explica Azim F. Shariff, de la Universidad de Óregon, quien realizó el estudio junto a Jessica L. Tracy de la Universidad de Columbia Británica.
Los investigadores nos dicen que no se trata sólo de atravesar culturas que conozcan un rostro feliz y lo distingan de uno enojado, sino que se han descubierto gestos afines en otras especies.
“Compartimos un número de expresiones similares, incluyendo el orgullo, con chimpancés y otros simios. Esta información nos sugiere que la expresión apareció primero en un ancestro en común”, añade Shariff.
Para los científicos, la respuesta de la biología evolutiva cae en el área del beneficio, un detalle que nos ayudó de alguna forma. En ese sentido, la cara de miedo o de enojo debió haber presentado un auxilio en la jungla y hasta una forma para avanzar. Estas expresiones evolucionaron en nosotros y luego se convirtieron en señales respecto a los sentimientos de la persona.
“La idea básica es que expresiones faciales específicas, asociadas con una emoción en particular, evolucionaron por una razón. Así que el miedo nos ayuda a responder a una amenaza, y al arrugar la nariz y apretar la boca en asco hace que sea más difícil inhalar cualquier sustancia venenosa que traiga la brisa. Ampliar el pecho en orgullo aumenta tanto la producción de testosterona como la capacidad de los pulmones, lo que te alista mejor para pelear con alguien”, dijo.
Por supuesto, el rumbo evolutivo del humano nos lleva por caminos extraordinariamente distintos. La cara de asco que evolucionó contra químicos venenosos, ahora puede ser la señal transmitida hacia tu amigo sobre tus sentimientos a un tercero. Hoy, las culturas usan las expresiones emocionales en un sinnúmero de campos, desde la comedia hasta el drama, y no todas de forma real. Homo sapiens es una especie social y mientras más importante era la vida social para el avance del individuo y su grupo, más notablemente evolucionaron las expresiones, se convirtieron en parte del lenguaje y las conversaciones van acompañadas por una numerosa variedad de construcciones faciales.
“Las expresiones ahora también prestan un papel social. Por ello, una cara feliz comunica ausencia de amenaza y una avergonzada comunica tu deseo de apaciguar las cosas”.
Por supuesto, no se trata de un tema terminado. Algunos psicólogos piensan que la expresión facial no evolucionó como una parte fisiológica en respuesta a una situación en particular. Sin embargo, los biólogos ya han recopilado bastante pruebas al respecto.
“Lo que proponemos no es un asunto controvertido para otros biólogos. Los conceptos específicos de exaptación y ritualización que discutimos son bien comunes cuando se habla de evolución en animales no humanos. Por ejemplo, algunas aves machos traen un tipo de alimento donde las hembras, como parte de un ritual de cortejo. En ese caso, algo que una vez fue biológicamente relevante, compartir comida con otra ave, ha evolucionado con el tiempo en una señal de excelencia hacia una potencial pareja. De la misma forma, las expresiones faciales que comenzaron como parte de la respuesta corporal a una situación, han evolucionado para convertirse en una señal social”, dijo Shariff.
Un detalle interesante para pensar cada vez que usemos un ‘emoticón’. La marcha no se detiene.
Exaptación: En Biología, se conoce como exaptación a aquella estructura de un organismo que evoluciona originalmente como un rasgo que provee adaptación a unas determinadas condiciones o que no es adaptativo (neutro), y una vez que ya está consolidado (generalmente, varios millones de años después) comienza a ser utilizado y perfeccionado en pos de una nueva finalidad, en ocasiones no relacionada en absoluto con su "propósito" original. http://es.wikipedia.org/wiki/Exaptaci%C3%B3n y http://www.allaboutscience.org/spanish/exaptacion.htm
Ritualización: proceso cuyo resultado puede ser descrito como la comunicación a través del lenguaje corporal. http://es.zettapedia.com/ritualizaci%C3%B3n-biolog%C3%ADa.htm
Los resultados fueron publicados en el diario Trayectorias Actuales en la Ciencia Psicológica: http://cdp.sagepub.com/
Universidad de Óregon: http://www.uoregon.edu/
Universidad Columbia Británica: http://www.ubc.ca/
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