La conclusión es que sabemos muy poco y sin embargo es asombroso lo mucho que conocemos. Y más asombroso todavía que un conocimiento tan pequeño pueda dar tanto poder.
-Bertrand Russell-
En los últimos años se ha estado investigando en la Energía de Fusión y para que nos hagamos una idea de cómo funciona, podríamos decir que es lo contrario de la energía nuclear. Dicho de forma sencilla una central nuclear divide los átomos en lo que se llama Fisión Nuclear y esto libera grandes cantidades de energía. La Fusión por el contrario, es lo que hace el Sol en su interior. “Obliga” a los átomos más ligeros a fusionarse, a unirse bajo la tremenda presión que ejerce su gravedad, y este proceso también genera grandes cantidades de energía o mejor dicho, muchísima más cantidad de energía. Comparativamente la energía de Fusión viene a producir a partir de un kg de Hidrógeno unos 35 millones de Kilovatios hora, casi no contamina ya que apenas genera residuos radiactivos y sería una fuente casi inagotable de energía. La energía Nuclear por el contrario requiere de la Fisión del Uranio, un material altamente radiactivo y difícil de extraer, y que genera residuos tóxicos.
El problema viene dado por los requerimientos para generar una u otra forma de energía. Dividir un átomo requiere de grandes energías pero es relativamente fácil y se tiene controlado. Por el contrario intentar unir átomos es complicado. Por naturaleza se repelen como lo hacen los polos magnéticos de igual carga así que se buscó un material ligero, el mismo que usa el Sol en su proceso de combustión, el Hidrógeno, que dicho sea de paso es el elemento más abundante sobre la Tierra.
En el Sol como en todas las estrellas, los átomos de elementos ligeros como el hidrógeno, chocan entre sí y se fusionan a temperaturas extremadamente altas (de unos 15 millones de grados Celsius) pero lo hacen además bajo las altísimas presiones que existen en su centro. Debido al gran tamaño del sol, este proceso libera una gran cantidad de energía que nos da calor y convierte a las estrellas en el mayor Horno de Fusión creado por la naturaleza.
En la Tierra hemos conseguido producir temperaturas más de diez veces superiores a las que hay en el Sol. A altas temperaturas, los átomos se vuelven completamente ionizados (los electrones y los núcleos atómicos están separados para formar un estado de materia conocido como “plasma”). Para la producción de energía este plasma tiene que estar confinado y controlado utilizando campos magnéticos poderosos mientras se calientan a temperaturas por encima de los 150 millones de grados Celsius (digamos que es la temperatura que genera una Supernova). Esto hace que las paredes internas del Reactor de Fusión se deterioren por el impacto de Neutrones residuales de la Fusión de Hidrógeno, y sea muy complicado estabilizar ese plasma.
Así que la tecnología está ahí y funciona pero falta encontrar el equilibrio que nos permita ponerla en práctica a gran escala. Y la solución la tenemos a la vista si miramos hacia el cielo...
Ozz Virófago Sputnik
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