Muchos afectados no saben que son portadores de la enfermedad, lo cual no impide que la puedan transmitir a otras personas ni que en algún momento de su vida se desarrolle. La hepatitis B, que se contagia en el nacimiento o a través del uso de agujas infectadas, es la variante más común.
Cerca de un tercio de la población mundial, lo que equivale a 2.000 millones de personas, han sido infectadas con hepatitis, enfermedad que causa la muerte a cerca de un millón de víctimas al año, según ha alertado la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La agencia de Naciones Unidas ha señalado que, aunque la mayoría de los portadores desconocen su estado, pueden transmitir la hepatitis a los demás sin saberlo.
Además, la enfermedad puede desarrollarse en cualquier momento de su vida hasta matarles o incapacitarles.
"Ésta es una enfermedad crónica en todo el mundo, pero desafortunadamente hay muy poca concienciación, incluso entre los que formulan las políticas sanitarias, sobre su extensión", ha afirmado el especialista en hepatitis de la OMS Steven Wiersma en una rueda de prensa celebrada este martes en Ginebra.
Este acto marcó el primer Día Mundial contra la Hepatitis de la ONU, convocado por el organismo mundial para crear conciencia sobre la enfermedad viral, provocada en gran medida por agua y alimentos contaminados o por sangre, semen y otros fluidos corporales.
Wiersma ha dicho que la enfermedad, que tiene cinco virus principales llamados A, B, C, D y E, ha causado un "impacto asombroso" en los sistemas de salud en todo el mundo y tiene el potencial de propagar epidemias, además de ser la principal causa de cáncer y cirrosis hepáticos.
Un documento de la OMS señala que, de los cinco virus, el B es el más común y puede transmitirse de madres a hijos en el nacimiento o en la primera infancia, así como a través de inyecciones contaminadas o el uso de drogas inyectadas.
El virus E, que se transmite mediante agua o alimentos infectados, es una causa común de brotes de la enfermedad en los países en desarrollo y se observa cada día más en economías desarrolladas, según la OMS.
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