Enfriamiento de una estrella neutrónica

Científicos han creado superfluidos aquí en la tierra y han descubierto que tienen unas propiedades realmente curiosas. Este estado de materia libre de fricción posee la habilidad de escalar objetos y también puede escapar de contenedores sellados. “Los superfluidos desafían las leyes de la gravedad, si los pones en un contenedor escalará las paredes del mismo y encontrará una salida”, expresó Craig Heinke, astrónomo de la Universidad de Alberta y parte del equipo que acaba de descubrir “ciencia rara” dentro de una estrella neutrónica.


Pues ahora, a través del Observatorio de Rayos X de la NASA conocido como Chandra, han descubierto la primera evidencia directa de superfluidos en el núcleo de una deestasestrellas.(http://www.windows2universe.org/the_universe/NS.html&lang=sp)

Nos cuentan los investigadores que las estrellas neutrónicas contienen la materia más densa que podemos observar directamente. Una cucharadita, léase bien, una cucharadita de su material pesa ¡seis mil millones de toneladas!

Pues bien, en esta ocasión, equipos independientes estudiaron los residuos de una Supernova conocida como Cassiopeia A (Cas A para sus amigos) que estalló hace 330 años. Cas se encuentra a once mil años luz de aquí y antes de explotar era una estrella masiva que ahora es una neutrónica y cuando Chandra le tomó la temperatura descubrió que cada vez estaba más fría.

“Esta caída en la temperatura, aunque parece pequeña (sólo un 4% en una década), ha sido muy dramática y sorprendente de observar ya que nos indicaba que algo realmente inusual estaba ocurriendo dentro de la estrella neutrónica”, explica Dany Page, de la Universidad Nacional Autónoma de México, líder de uno de los equipos.

Como hemos indicado, sólo tiene 330 años desde que explotara en un supernova así que “tenemos los mejores asientos para estudiar el ciclo de vida de una estrella neutrónica desde su colapso hasta su estado de enfriamiento actual”, añadió Heinke.

Los investigadores determinaron que el enfriamiento en la superficie de la estrella se debe a que su núcleo se ha transformado, recientemente, en un estado superfluido y está liberando calor en la forma de neutrinos. Y ya conocemos bien a los neutrinos, pues somos bombardeados constantemente por ellos, aquí les dejo con un dato interesante, cien mil millones de neutrinos atraviesan nuestros ojos cada segundo sin hacernos daño. ¡Impresionante!

“Esta investigación nos ayuda a entender mejor los ciclos estelares, así como el comportamiento de la materia en densidades increíblemente altas”, dijo Heinke.

Pero eso no es todo, esta estrella neutrónica también posee un superconductor, un conductor eléctrico perfecto que nunca pierde energía y podría continuar circulando para siempre.

“El enfriamiento rápido en Cas A es la primer evidencia directa de que los núcleos de estas estrellas neutrónicas están hechos de superfluidos y de material superconductor”, expresó Meter Schternin, del Instituto Ioffe en St. Petersburg, Rusia, líder de otro de los grupos de investigadores que encontró los mismos resultados. Los investigadores esperan que este enfriamiento continúe durante varias décadas y luego reducirá su ritmo.

Glenys Álvarez