¿Quién nos iba a decir que dejar de dormir nos haría espantosos optimistas? Es una de esas afirmaciones que realmente parecen contraproducentes, no obstante, investigadores en la Universidad de Duke y de la Agencia de Defensa para la Ciencia y la Tecnología en Singapur, han confirmado esta inusual idea: intentar tomar decisiones cuando estamos carentes de sueño puede llevarnos a un ‘terrible’ caso de optimismo.
Los estudios sobre el sueño cada vez nos confirman más la importancia de dormir para consolidar datos que hemos aprendido durante el día. El insomnio y la carencia de sueño tienen efectos directos y negativos en la atención y la memoria y en la inhabilidad para integrar los estímulos recibidos de una manera efectiva. Cada vez más sabemos la importancia de dormir aunque sea una pequeña siesta antes de un examen o después de muchas horas de estudio y antes de una presentación. Es la mejor forma de asegurar buenos resultados después de todo el trabajo hecho.
En esta ocasión, la investigación ha sido vinculada con las malas decisiones económicas que las personas suelen tomar cuando no duermen bien. Lo cual es un grave problema ya que los problemas económicos tienden a quitarnos el sueño, por lo que entramos en un ciclo vicioso donde no dormir nos obliga a tomar malas decisiones sobre nuestro dinero lo que nos quita el sueño otra vez.
El estudio utilizó 29 sujetos saludables de edades de alrededor de 22 años de ambos países. Todos tenían que realizar dos tareas de tomas de decisiones, una a las ocho de la mañana, después de una noche normal de sueño y otra a las seis de la mañana luego de una noche sin dormir. Los investigadores también tomaron en cuenta evaluaciones de la sensibilidad neuronal a las recompensas, y pusieron a los participantes a ver, de forma pasiva, personas apostando en un casino y sus resultados positivos y negativos. También tomaron pruebas para asesar el grado de vigilancia en que se encontraban sus cerebros.
Los investigadores usaron resonancia magnética funcional y descubrieron interesantes datos. Por ejemplo, cuando las personas no dormían por una sola noche, regiones del cerebro que han sido vinculadas con la forma en que evaluamos los resultados positivos incrementaban su actividad de forma significativa mientras que otras áreas que evalúan los resultados negativos se mantenían más pasivas.
“En el estudio descubrimos una tendencia, que aunque no ocurría en todos los individuos, sí es lo suficientemente significativa para estudiar más al respecto. Los voluntarios que no durmieron tendían a tomar decisiones con énfasis en las ganancias monetarias y era menos probable que tomaran decisiones que redujeran la pérdida”, explica Michael Chee, profesor del Programa para Desórdenes Neuroconductuales en Singapur.
Es necesario tener en cuenta los problemas que acarrean la falta de sueño, especialmente en esos programas de residentes médicos donde está demostrado que la carencia de sueño causa más accidentes. “Creo que la sociedad completa debe adaptarse a los datos que han sido generados por los nuevos estudios sobre el sueño y la importancia de dormir. La carencia de sueño es perjudicial no sólo para la persona sino para los que dependen de que ellos tomen las decisiones correctas. Las viejas costumbres se tardan en morir pero ya es hora de que algunas lo hagan”, dijo el profesor.
El coautor del estudio, Scott Huettel, remarcó que, efectivamente, espacios como los casinos promueven este tipo de conducta riesgosa. “Alcohol gratis, luces, música, emociones por todos lados, promueven la carencia del sueño; más aún, esa idea optimista de que es posible convertir poco dinero en mucho, es más que tentadora para mucha gente”.
Esta conducta es reforzada por la falta de sueño y la persona entra en un inagotable círculo vicioso.
“Los apostadores que no descansan están luchando contra más que las estadísticas en su contra, están luchando contra la tendencia de sus cerebros sin horas de sueño suficientes, para implícitamente buscar ganancias mientras descartan el impacto de pérdidas potenciales”, expresa Vinod Venkatraman, autor principal del experimento. “Debemos recordar que las medidas que tomamos para contrarrestar la fatiga de combate y mejorar nuestro nivel de alerta no son las adecuadas para superar las inclinaciones de estas decisiones imparciales que toma nuestro cerebro deseoso de pegar los ojos un rato”.
Por lo tanto, si no ha dormido bien, no tome decisiones económicas. Espere a que su cerebro descanse primero.
Los resultados fueron publicados en la edición de hoy 8 de marzo del Journal of Neurosciences http://www.jneurosci.org/
Por Glenys Álvarez
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